Los primeros voluntarios en el Reino Unido han sido inmunizados con una vacuna para protegerlos contra una posible pandemia de gripe aviar. La vacuna está dirigida contra la cepa de gripe H5N1, que ha causado infecciones devastadoras en poblaciones de aves en todo el mundo y se ha extendido a algunos mamíferos. TAGS: Gripe aviar. Salud pública. One Health. Una Salud. Vacunas. Pandemia. Bioseguridad. Salud global
Según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, la amenaza para los seres humanos es actualmente baja, ya que casi todos los casos en humanos están relacionados con el contacto cercano con animales infectados.
La vacuna utiliza la misma tecnología de ARNm que se emplea en las vacunas actuales contra la COVID-19, y los científicos afirman que esto permite crear la vacuna de forma rápida y a gran escala en caso de pandemia.
El ensayo clínico pretende reclutar a personas que trabajen en la industria avícola o que sean mayores de 65 años, los dos grupos de mayor riesgo.
Clare Howard, de Hampshire, que lleva años criando gallinas, fue una de las primeras voluntarias en recibir la vacuna en este nuevo ensayo clínico contra el H5N1, en una clínica de Southampton.
"Fue bastante fácil y podría ser algo que, en última instancia, resulte increíblemente importante", dijo.
El ensayo a gran escala contará con la participación de 4.000 voluntarios, tres cuartas partes de los cuales serán reclutados en 26 centros de Inglaterra y Escocia, y el resto en Estados Unidos.
La doctora Rebecca Clark, investigadora coordinadora nacional del ensayo, con sede en el Centro Médico Layton de Blackpool, afirmó que la cepa estaba "evolucionando y propagándose entre diferentes especies animales".
"Aunque todavía no se transmite fácilmente entre humanos, debemos considerar la transmisión de persona a persona como una posibilidad real", afirmó.
"Este ensayo clínico es nuestro intento proactivo de protegernos contra esa posibilidad y contra cualquier futura pandemia que pudiera surgir a raíz de ella."
Desde 2024 se han confirmado 116 casos humanos en todo el mundo, casi todos relacionados con el contacto cercano con animales infectados.
El estudio analizará si la vacuna es segura y si puede generar una respuesta inmunitaria fuerte. De ser así, podría autorizarse su uso en caso necesario.
La profesora Lucy Chappell, asesora científica principal del Departamento de Salud y Asistencia Social y directora ejecutiva del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Asistencia Social, afirmó que el ensayo estaba "reforzando nuestra capacidad de respuesta ante la pandemia".
Si se necesitara la vacuna, se fabricaría en la nueva planta de Moderna en Harwell, Oxfordshire, que actualmente produce vacunas contra la COVID-19 para el Reino Unido.
Puede producir 100 millones de dosis de vacuna al año, pero en caso de pandemia esta cifra podría aumentarse a 250 millones de dosis.
Suministro rápido
El método tradicional para crear vacunas contra la gripe consiste en cultivar el virus en huevos, pero esto puede ser un problema cuando existen cepas virulentas de gripe aviar que pueden matar los huevos utilizados durante la fabricación.
Durante la pandemia de Covid, se demostró que las vacunas de ARNm eran muy eficaces para prevenir enfermedades graves, y que podían producirse y modificarse rápidamente a medida que evolucionaban las cepas.
Las pandemias de gripe son inevitables, aunque se desconozca el momento del próximo brote mundial. El virus de la gripe evoluciona constantemente, por lo que se necesita una nueva vacuna cada año.
Una pandemia de gripe se produce cuando la cepa cambia, en lugar de simplemente evolucionar, lo suficiente como para que los seres humanos no tengan ninguna inmunidad natural contra ella.
La última, la de 2009, conocida como gripe porcina, fue relativamente leve. Pero la pandemia de gripe española tras la Primera Guerra Mundial causó la muerte de alrededor de 50 millones de personas en todo el mundo.
Es imposible saber si el virus H5N1 será la cepa que cause la próxima pandemia de gripe.
Se han desarrollado otras vacunas experimentales dirigidas a esta cepa. Participé en un ensayo en Oxford en 2006 , pero la vacuna, aunque segura, no resultó muy eficaz.
Desde 2003, se han notificado a la Organización Mundial de la Salud alrededor de 1.000 casos humanos confirmados, y casi la mitad de ellos resultaron fatales.
Más recientemente, una cepa que circula en Estados Unidos provocó síntomas más leves, siendo la inflamación ocular el síntoma principal.
El gobierno estadounidense recortó 500 millones de dólares de la financiación destinada a las vacunas de ARNm en agosto de 2025 después de que el secretario de salud, Robert F. Kennedy Jr., un escéptico de las vacunas, dijera que "la tecnología de ARNm plantea más riesgos que beneficios" para los virus respiratorios.
CEPI, la Coalición para las Innovaciones en la Preparación ante Epidemias, ha intervenido y proporcionado 40 millones de libras esterlinas de financiación para el ensayo.
Como parte del acuerdo, Moderna se ha comprometido a garantizar un suministro rápido y asequible de la vacuna a los países de ingresos bajos y medios en caso de cualquier pandemia futura.
CEPI afirmó que esto mitigaría el "nacionalismo de las vacunas" que se observó durante la pandemia de Covid, cuando millones de personas quedaron desprotegidas después de que los países ricos acapararan los primeros suministros de vacunas.
Foto: Clare recibe la vacuna contra la cepa de gripe H5N1 en una clínica de Southampton.
Fuente: www.bbc.com
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